叶锦添为中国在世界的舞台上大展东方的色彩，以东方之美照亮整个世界。在影视界享有美誉，曾经一度获得奥斯卡最佳美术设计和英国影艺学院最佳服装设计师两项大奖，从《卧虎藏龙》、《赤壁》到《夜宴》等等大片成功的背后都有叶锦添的功劳。
叶锦添是一位神奇的东方色彩大家，从传统戏到现代舞，从摄影到雕塑，从广告、服装设计师到文学创作，他的艺术承袭了讲求意境的中国文化传统，向世人展示一种富有东方诗意的超凡世界。
1957年，叶锦添出生在香港。那是的生活条件很苦，叶锦添是个性比较自闭，和别的孩子不太一样。跟着哥哥，叶锦添开始画画和摄影。父母担心儿子会走上穷画家的人生之路，坚决反对他画画。为此，叶锦添和父母爆发了长达几个月的冲突，直到他后来站在奥斯卡领奖台上，他与父母的矛盾纠结才算消除。
香港著名电影导演徐克是最早注意到叶锦添才华的人。1986年，吴宇森筹拍电影《英雄本色》，徐克是这部戏的监制。徐克偶然看到叶锦添的一幅画，对他产生了强烈兴趣。在徐克的力荐下，不到而立之年的叶锦添成了该片的执行美术。
回忆当年徐克对他的提携，叶锦添至今心怀感恩。是徐克的青睐，带他走进了电影圈，并使他真正喜欢上电影艺术。出于对西方艺术的喜爱，1987年，30岁的叶锦走遍整个欧洲。
回来以后，叶锦添满怀希望，准备在电影上大显身手，但是一直都没有机会，日子仍穷得丁当响，一年里没一部戏可拍。叶锦添进入了事业的低谷期。就在这个时期，叶锦添对中国的传统文化产生了浓厚的兴趣。叶锦添真正翻身是在1993年。电影《诱僧》剃光了影星陈冲的眉和发，反倒成就了叶锦添。他拿到了生平第一个大奖———台湾金马奖最佳美术设计奖。
艳丽妖娆的《诱僧》使他结识了该片男主演吴兴国。叶锦添信手拈来的几幅设计图被吴兴国一眼瞧中：“不错嘛，愿不愿意跟我去台湾？”由此叶锦添加盟吴兴国的传奇剧场。
1993年《楼兰女》在台湾首演，一炮打响，很多年轻人都来了，连那些老一代的人，也好奇地来看我们在搞什么新的东西。叶锦添说，当他第一次看到演员穿着他设计的衣服在舞台上表演的时候，他被震住了。“吴兴国让我懂得舞台演员身上的魔力。演员可以将你想象的感觉找出来，他们身上有一种力量，你在他身上找到了这个力量，你就能让他演的形象立起来。《楼兰女》的服装设计使我在台湾红起来，并引起国际关注。可以说，吴兴国对我艺术的成功影响最大。”
谈到新版《红楼梦》人物造型，叶锦添很坦然：“《红楼梦》是个大题目，李少红是个很勇敢的导演，有胆量，不管多难的事，她都要尝试，顶着压力拼命做出来。她喜欢不断创新，这一点我们很像，我也不是一辈子只做某种东西的人，而是一辈子逃不出某种东西的人。所以，我总是责无旁贷地给她鼓劲。”
叶锦添指出：“电视剧不应该是守旧庸俗的。我10年前与李少红合作《橘子红了》《大明宫词》时更夸张，所以，我并不觉得现在的观众不接受。当然，我也很理解1987版《红楼梦》对于内地观众来说，是感情很深的一个戏，等于是他们年轻时代的一个记忆。但我也希望网友能理解我的感觉，现在毕竟是21世纪了，我不能做相同的东西，抱着一种形式不放，这样可能会有另外一批人对我不满。”
叶锦添在事业上蒸蒸日上，他的才华得到了人们的认可，东方的古典美是叶锦添让其得到了诠释，既然是设计，就得有不一样的东西在里面，得让人耳目一新。
