提到体操王子，在中国几乎没有人不知道，他是中国体操界的传奇，106块金牌是他的勋章，虽然在他最后一场比赛中意外失利，但是他在人们心中的形象一如从前。随着李宁公司上市，李宁真正成为了服装人物了。
从1988年李宁退役到2004年李宁上市，16年弹指一挥间。而李宁本人从昔日的“体操王子”，到今天大受资本市场追捧的“财富明星”，这种转变不可谓不大，而且这种转型的成功，在中国为数众多的世界冠军中，屈指可数的只有李宁一个。
1963年，李宁出生在广西柳州一个教师家庭，他7岁开始练习体操，17岁进入国家体操队。1981年，18岁的李宁获得了世界大学生运动会男子自由体操、鞍马、吊环三项冠军，自此，他开始创造一个“李宁体操时代”。
1982年第六届世界杯体操赛上，李宁一人独得男子全部7枚金牌中的6枚，创造了世界体操史上的神话，19岁的李宁被世人誉为“体操王子”；1984年，在23届洛杉矶奥运会中，李宁共获3金2银1铜，接近中国代表团奖牌总数的1/5，他也成为该届奥运会中获奖牌最多的运动员……从1970年进入体校开始学习体操到1988年退役，在李宁18年的运动生涯中，他共获得国内外重大体操比赛金牌106枚，很多体操动作都是以他的名字命名的。
在1988年，李宁的体操之路被改写。那一年的汉城奥运会，李宁在最后一次比赛中意外失利，从吊环上摔了下来。尽管当时他是像惯常一样带着笑容走下赛场的，但回到首都机场，失掉金牌的李宁禁不住黯然神伤，孤独地走过一条偏僻通道……
在李宁的成长生涯中，健力宝集团创始人李经纬是一个不能不提到的人物。在李宁退役后进入商海，他的人生另一个最重要的教练则是李经纬。1984年，李经纬看中了一种运动饮料配方，健力宝由此诞生了。自1984年健力宝开发生产后，在李经纬的策划运作下，它就被指定为国家集训队指定饮料。正是缘于这样的机缘，李宁与李经纬得以相识，二李很快成为忘年之交。
从汉城奥运会回国的那天，在首都机场，李宁躲开好热闹的媒体记者，一个人走过偏僻的通道，这时手捧鲜花前来迎接他的只有李经纬，李宁含着眼泪接过李经纬手中的鲜花；1988年12月16日，李宁在深圳体育馆举行了盛大的告别晚会。退役后，李宁一度不知该何去何从。这时，摆在李宁面前的路和很多退役运动员一样，不是做教练就是担任政府官员。
正当李宁无所适从的时候，李经纬再次出现了：“我觉得你是不是应该把目光放长远一点，想得深一点，跳出运动员退役后不是出国就是当官的模式，重新设计一条道路，并让它也成为一种模式！”对于李经纬的建议，李宁慎重地考虑了很长时间，毕竟从7岁进入体校，17年的青春光阴都是在单双杠上度过。他觉得自己正年轻，还应该学习更多的知识，有更丰富的人生经历。
李经纬盛情邀请李宁加入健力宝，借李宁个人的明星效应来提升健力宝，借健力宝的资金实力来生产“李宁牌”运动产品。1989年时健力宝正如日中天，是唯一可以同可口可乐等洋品牌抗衡的国产运动型饮料，也是中国运动员的指定饮料。
虽然广东三水这是个小地方，对于一个世界级的体操王子来说，他没有自高自大，依然只身前去。经过在商海中的洗礼，如今他已经有了自己的“李宁”服装品牌公司，而且还上市了，他现在无意是一个真正意义上的企业家了。
