1984年，中国派出了第一支体育代表团参加了第23届洛杉矶奥运会，李宁独揽3金2银1铜六枚奖牌。4年之后，汉城奥运会，在关键的吊环比赛中，李宁意外失手摔了下来。1988年，李宁在健力宝赞助的告别晚会上宣布退役并加盟了广东健力宝集团有限公司。
1990年8月，为了拿下亚运会火炬接力传递活动的承办权，李宁拿出250万元，但有25亿中外观众从新闻媒体知道了李宁牌。此后，李宁牌发展得愈加顺利，在1992年的巴塞罗那奥运会上，当中国奥运体育代表团穿着李宁牌运动服出现在开幕式上时，李宁激动地流下了眼泪。在1994年初，他请到北京的股份制改造专家刘纪鹏为公司做未来的规划。根据专家的建议，李宁1996年初将公司总部从广东迁到了北京，并更名为李宁运动服装品牌公司。
2004年，李宁集团在香港联合证券交易所上市。李宁家族控制着46%的公司股份，其身家高达16亿元。1997年，亚洲金融危机，制造业极度萎缩，公司高层不得不开始思考从制造为先向品牌为先的整体布局。
李宁加快了进军国际市场的步伐，除了赞助4届中国奥运体育代表团之外，还拿下了包括中国跳水队、乒乓球队等几乎所有吸金大户。而越来越多的国外运动队也纳入进“李宁”的视野。而在产品研发上，李宁“中国元素的巧妙运用同样显得精准而又老辣。”从2005年开始，李宁开始在篮球广告中打出中国功夫的符号。“李宁”在一步步成为国际品牌的同时也在继续巩固着自己在本土的地位。
奥运会，自始至终都是李宁最根深蒂固的情结。当2001年7月13日，北京拿到了2008年奥运会的主办权。在北京奥运会赞助商的竞争中，阿迪达斯凭借着雄厚的财力优势胜出了。但是这次挫败并不意味着李宁的奥运战略走进了死局，其实早在2006年，李宁便与中央电视台奥运频道签约，为所有主持人、记者量身打造专业服装。因此，在北京奥运会期间，李宁品牌的logo也将再一次通过央视奥运频道的转播出现在亿万观众面前。
据调查，全国共有8.42亿观众通过电视实时收看了北京奥运会开幕式直播，这一数字创下国内有收视调查以来电视收视率最高纪录。奥运会开幕式中圣火点燃的那一幕让电视观众心生感动。点燃圣火的李宁同样成为感动电视机前亿万观众的最亮明星。在李宁环绕鸟巢飞奔点燃奥运主火炬的那一刻，奥运开幕式直播收视份额攀上90%，成为当晚开幕式进程中的收视份额最高点。
李宁不仅是奥运名人，也是服装名人，李宁一直着力把“李宁”打造成世界性的运动服装品牌，进一步巩固自身的实力，让全世界人们也认识到中国也会有像阿迪、耐克的国际大品牌。
